O que explica que dois produtos essenciais, mas com cadeias produtivas, riscos e volumes de capital tão distintos, cheguem ao consumidor com preços semelhantes por litro. A convergência de preços entre água mineral, gasolina e diesel não é apenas um dado curioso de mercado; é um sinal econômico de que a água começa a incorporar, ainda que de forma indireta, um prêmio de escassez.
A água mineral nasce de uma cadeia curta e previsível. A prospecção de uma fonte leva meses, não décadas. O risco geológico é baixo, o custo de extração é marginal e, uma vez captada, a água não precisa de refino: está pronta para consumo humano. O capital imobilizado é relativamente pequeno, concentrado em envase, controle sanitário e distribuição, e o prazo de amortização dos investimentos costuma ser curto, medido em poucos anos.
Apesar disso, o preço final pouco reflete essa simplicidade produtiva. No litro vendido ao consumidor, a água em si representa apenas centavos. O valor é capturado ao longo da cadeia por embalagem, transporte — cada litro pesa um quilo —, impostos e margens do varejo. O resultado é que um recurso barato de produzir se transforma em um produto caro de entregar, sobretudo em um país onde a qualidade da água disponível nem sempre é adequada ao consumo direto.
O petróleo, por sua vez, opera em lógica oposta. A prospecção é longa, arriscada e intensiva em capital. Entre a descoberta de um campo e sua produção comercial podem transcorrer mais de dez anos. Os investimentos são bilionários, o retorno depende do preço internacional do barril e o horizonte de amortização se estende por décadas. Além disso, o petróleo não tem utilidade direta: precisa ser refinado, tratado, misturado e distribuído para se transformar em gasolina ou diesel.
Essa complexidade ajuda a explicar por que o preço dos combustíveis não responde de forma automática às oscilações do Brent. O valor pago na bomba incorpora refino, logística sofisticada, mistura obrigatória de biocombustíveis e uma carga tributária elevada — especialmente no caso da gasolina. Trata-se de uma cadeia onde o custo do capital, o risco regulatório e a escala do mercado nacional pesam tanto quanto o custo físico do insumo.
O contrassenso aparece quando esses dois mundos se encontram no preço final. Água e combustíveis fósseis, apesar de cadeias logísticas e econômicas radicalmente díspares, competem no bolso do consumidor. No caso do petróleo, o preço reflete capital imobilizado, risco elevado e amortização longa. No caso da água, o preço passa a refletir algo mais sutil: a percepção de que um recurso essencial, antes tratado como abundante, começa a se tornar limitado em quantidade ou qualidade.
Esse movimento não é trivial. À medida que eventos climáticos extremos se intensificam, mananciais sofrem pressão e o tratamento da água encarece, o mercado passa a precificar não apenas o custo logístico, mas o valor da segurança hídrica. O litro de água que hoje rivaliza com gasolina ou diesel não sinaliza apenas uma distorção de preços — sinaliza que a água começa a ser tratada de uma forma diferente do ponto de vista econômico: um bem escasso, cujo verdadeiro custo só se revela quando sua disponibilidade deixa de ser garantida.
