O Iraque fez história no começo da madrugada desta quarta-feira (1º), venceu a Bolívia por 2 a 1, no estádio BBVA, conhecido como El Gigante de Acero, em Guadalupe, na Região Metropolitana de Monterrey, no México, e carimbou a classificação para a Copa do Mundo.
Com o triunfo na final da segunda repescagem intercontinental, os asiáticos retornam ao Mundial após 40 anos, já que disputaram apenas uma Copa, em 1986, curiosamente, também no México, em que foram eliminados com três derrotas para os donos da casa, Paraguai e Bélgica.
Com a classificação diante sobre os sul-americanos, os iraquianos seguem para o Grupo I. A estreia na Copa do Mundo será contra a Noruega, em 16 de junho, em Boston, nos Estados Unidos. Os adversários seguintes serão França, em 22 de junho, na Filadélfia, também nos EUA, e Senegal, em 26 de junho, em Toronto, no Canadá.
Caminho até a classificação
Como um dos melhores ranqueados da Confederação Asiática de Futebol (AFC), o Iraque pulou a primeira fase das Eliminatórias. Na segunda fase, venceu os seis jogos do Grupo F, contra Indonésia, Vietnã e Filipinas, e somou todos os 18 pontos possíveis.
Na terceira fase, os iraquianos terminaram na terceira colocação do Grupo B, com 15 pontos em dez rodadas, vendo Coreia do Sul e Jordânia avançarem para a Copa do Mundo, indo para a primeira fase da repescagem com Omã e assistindo a Palestina e Kuwait sendo eliminados.
Na quarta fase, a primeira da repescagem asiática, o Iraque ficou na segunda colocação do Grupo B, atrás da Arábia Saudita, que garantiu vaga para a Copa pelo número de gols marcados, enquanto a Indonésia acabou eliminada.
Na quinta fase, a final da repescagem asiática, os iraquianos fizeram 3 a 2 no placar agregado sobre Emirados Árabes Unidos após duas partidas. Na repescagem mundial, por conta do ranking da Fifa, entraram diretamente na decisão, em que encararam a Bolívia, que passou pelo Suriname na semifinal.
