As autoridades britânicas mobilizaram cerca de 700 policiais para uma grande operação de segurança nesta quinta-feira (6), em Birmingham, onde o Aston Villa enfrenta o Maccabi Tel Aviv, de Israel, pela Liga Europa.

Com clubes israelenses se tornando alvos frequentes de protestos pró-Palestina desde o início do conflito em Gaza — e após recomendação da polícia — o Villa havia inicialmente decidido impedir a presença de torcedores visitantes. Diante disso, o Maccabi optou por não distribuir ingressos aos seus apoiadores.

Mesmo assim, grupos pró-Palestina anunciaram manifestações nas proximidades do estádio, enquanto há registros de convocações para contra-protestos nas redes sociais.

A Polícia de West Midlands informou que haverá um forte esquema de segurança no centro da cidade, que possui uma grande população muçulmana, e nos arredores do estádio.

“Sabemos que haverá protestos de diferentes grupos no dia do jogo, e temos planos que equilibram o direito à manifestação com o dever de proteger todas as comunidades”, afirmou o superintendente Tom Joyce.

“Quem não for ao evento deve esperar grandes transtornos no trânsito e, se possível, evitar a região”, completou.

Violência anterior preocupa

Em novembro do ano passado, mais de 60 pessoas foram presas em Amsterdã após confrontos durante uma partida entre Maccabi e Ajax. Segundo a polícia, grupos anti-Israel atacaram torcedores israelenses, deixando cinco feridos.

Vídeos verificados pela Reuters mostraram torcedores do Maccabi entoando cânticos anti-árabes antes do jogo. A polícia afirmou ainda que alguns adeptos queimaram uma bandeira palestina, derrubaram outra e vandalizaram um táxi. Após o episódio, a prefeita da cidade declarou que não voltaria a receber o clube.

O Reino Unido tem registrado um aumento acentuado de casos de antissemitismo nos últimos anos. No mês passado, dois fiéis judeus morreram em um ataque a uma sinagoga.

A decisão inicial de impedir a entrada de torcedores israelenses foi criticada pelo governo britânico, mas, diante do clima considerado “tóxico”, o próprio Maccabi preferiu manter seus fãs afastados da partida.