O presidente dos EUA , Donald Trump, realizou, nesta segunda-feira (10), conversas discretas na Casa Branca com o presidente sírio Ahmed al-Sharaa, um ex-comandante da Al-Qaeda que até recentemente estava na lista de terroristas de Washington e agora tenta acabar com décadas de isolamento internacional da Síria.

A visita de Sharaa coroou um ano impressionante para o rebelde que se tornou governante, derrubando o antigo líder autocrático Bashar al-Assad e, desde então, viaja pelo mundo tentando se apresentar como um líder moderado que deseja unificar e reconstruir seu país devastado pela guerra.

Um dos principais objetivos de Sharaa em Washington era pressionar pela remoção completa das sanções mais severas dos EUA.

Enquanto ele se reunia com Trump a portas fechadas, o Departamento do Tesouro dos EUA anunciou uma prorrogação de 180 dias da suspensão da aplicação das chamadas sanções Caesar, mas somente o Congresso dos EUA pode revogá-las completamente.

Trump se reuniu com Sharaa na primeira visita de um chefe de Estado sírio a Washington, seis meses após o primeiro encontro entre os dois na Arábia Saudita, onde o líder americano anunciou planos para suspender as sanções, e poucos dias depois de os EUA declararem que ele não era mais um “Terrorista Global Especialmente Designado”.

Em uma recepção incomumente discreta, Sharaa chegou sem a pompa normalmente reservada a dignitários estrangeiros em visita.

Ele entrou por uma porta lateral, onde os repórteres apenas conseguiram ver de relance sua presença, em vez da porta principal da Ala Oeste, por onde as câmeras costumam registrar Trump cumprimentando autoridades. Um grupo de repórteres que frequentemente entra no Salão Oval para tais encontros não teve permissão para entrar.

Pouco depois, o Departamento do Tesouro anunciou uma nova ordem para substituir a isenção concedida em 23 de maio à aplicação da Lei César de 2019, que impôs sanções abrangentes devido a violações dos direitos humanos sob o regime de Assad.

A medida, que essencialmente estende a isenção por mais 180 dias, indica “nosso compromisso com a continuidade do alívio das sanções à Síria”, afirmou o Tesouro em comunicado.

Sharaa, de 43 anos, assumiu o poder no ano passado, depois que seus combatentes islamitas lançaram uma ofensiva relâmpago a partir de seu enclave no noroeste da Síria e derrubaram o presidente sírio Assad, que estava no poder há muito tempo, poucos dias depois, em 8 de dezembro.

Desde então, o realinhamento regional da Síria tem ocorrido em um ritmo vertiginoso, afastando-se dos principais aliados de Assad, Irã e Rússia, e aproximando-se da Turquia, do Golfo Pérsico e de Washington.

Embora Trump já tenha removido muitas sanções contra a Síria, as sanções da Lei César continuam sendo um grande obstáculo para a reconstrução do país. Um alto funcionário do governo afirmou que o governo apoiaria integralmente a revogação dessas sanções pelo Congresso.

A segurança também era esperada como um dos principais focos do encontro de Sharaa com Trump , que, em uma grande mudança na política externa dos EUA, buscou ajudar a frágil transição na Síria.

Os Estados Unidos estão mediando negociações sobre um possível pacto de segurança entre a Síria e Israel, que permanece cauteloso em relação aos antigos laços militantes de Sharaa.

A Reuters noticiou na semana passada que os EUA planejam estabelecer uma presença militar em uma base aérea de Damasco.

A Síria também estava prestes a se juntar formalmente a uma coalizão liderada pelos EUA para combater o Estado Islâmico, disse o funcionário do governo, e um anúncio do governo sírio era esperado em breve.

Planos de assassinato

Poucas horas antes das negociações históricas, surgiram notícias de dois planos distintos do Estado Islâmico para assassinar Sharaa, que foram frustrados nos últimos meses, de acordo com um alto funcionário da segurança síria e um alto funcionário do Oriente Médio.

Durante o fim de semana, o Ministério do Interior sírio lançou uma campanha em todo o país visando células do Estado Islâmico, prendendo mais de 70 suspeitos, segundo a mídia governamental.

A Casa Branca não ofereceu nenhuma explicação imediata para a chegada discreta de Sharaa. A maioria dos chefes de Estado chega de carro pela entrada adornada com suas bandeiras nacionais, no lado norte do complexo presidencial. Mas, nesta segunda-feira, nada disso aconteceu.

A ativista de extrema-direita Laura Loomer, autoproclamada “islamofóbica” e influente no movimento MAGA de Trump, publicou no X que Sharaa era o “presidente do ISIS na Síria”.

“Que diabos estamos fazendo?”, escreveu ela sobre a visita dele à Casa Branca.

Mas, ao sair do complexo, Sharaa deixou sua comitiva bem em frente à Casa Branca e cumprimentou brevemente uma multidão de apoiadores que o aplaudiam, alguns agitando bandeiras sírias.

Dias antes da reunião, Trump disse a repórteres que “muito progresso foi feito” em relação à Síria e que Sharaa estava “fazendo um ótimo trabalho”.

Esperava-se que Sharaa defendesse veementemente a revogação da Lei César, o que ajudaria a impulsionar o investimento global em um país devastado por 14 anos de guerra e cuja reconstrução, segundo estimativas do Banco Mundial, custará mais de 200 bilhões de dólares.

Diversos membros influentes do Congresso pediram o levantamento das sanções Caesar de 2019 , aprovadas em resposta às violações dos direitos humanos cometidas durante o governo de Assad. Alguns republicanos, correligionários de Trump , querem que as sanções permaneçam em vigor, mas isso pode mudar se Trump exercer pressão.

O tecido social da Síria foi posto à prova mais recentemente. Novos surtos de violência sectária deixaram mais de 2.500 mortos desde a queda de Assad, aprofundando as feridas da guerra civil e colocando em xeque a capacidade dos novos governantes de governar para todos os sírios.

O foco de Trump na Síria surge em um momento em que seu governo busca manter intacto o acordo de cessar-fogo em Gaza, mediado pelos EUA, entre Israel e os militantes do Hamas, e avançar com seu plano de 20 pontos para o fim da guerra de dois anos no enclave palestino. Algumas das questões mais complexas permanecem sem solução.

Mudanças dramáticas

A própria reviravolta de Sharaa não é menos impressionante do que a de seu país. Ele se juntou à Al-Qaeda no Iraque por volta da época da invasão liderada pelos EUA em 2003 e passou anos em uma prisão americana naquele país, antes de retornar à Síria para se juntar à insurgência contra Assad.

Em 2013, os EUA designaram Sharaa, então conhecido como Abu Mohammad al-Golani, como terrorista devido aos seus laços com a Al-Qaeda. Ele rompeu com o grupo em 2016 e consolidou sua influência no noroeste da Síria.

Os Estados Unidos retiraram a recompensa de 10 milhões de dólares pela cabeça de Sharaa em dezembro e, na semana passada, o Conselho de Segurança das Nações Unidas suspendeu as sanções relacionadas ao terrorismo contra ele e seu ministro do Interior, Anas Khattab.

Na sequência da decisão da ONU, o Reino Unido e os EUA suspenderam as sanções contra ambos. Em Washington, isso incluiu a remoção da designação de “Terroristas Globais Especialmente Designados”.