Pierre-Emerick Aubameyang pode coroar uma carreira internacional repleta de altos e baixos com uma vitória na repescagem africana para a Copa do Mundo, no Marrocos, esta semana, mas o Gabão é considerado o azarão, enquanto quatro países buscam manter vivas as esperanças de chegar à fase final do ano que vem.

O Gabão enfrenta a Nigéria em Rabat, na quinta-feira (13), seguido por um confronto entre Camarões e a República Democrática do Congo, em um torneio de repescagem para os quatro melhores segundos colocados dos nove grupos africanos já concluídos nas Eliminatórias.

Os nove vencedores dos grupos se classificaram automaticamente para a Copa do Mundo do ano que vem, no Canadá, México e Estados Unidos, mas o minitorneio desta semana oferece a possibilidade de um décimo representante para o continente.

Os dois vencedores de quinta-feira se enfrentarão na final de domingo (16) para determinar a seleção africana que avançará para a repescagem intercontinental em março, onde serão definidas as últimas vagas para a Copa do Mundo com 48 equipes.

Nascido na França, Aubameyang ganhou o prêmio de Melhor Jogador Africano do Ano há 10 anos, graças aos seus feitos como artilheiro com o Borussia Dortmund, e tem sido o talismã do Gabão desde sua estreia em 2009, mas nunca conseguiu levar seu país ao sucesso internacional, apesar de terem sediado a Copa Africana de Nações duas vezes.

O jogador de 36 anos, com 80 partidas pela seleção, poderia ter sido substancialmente maior se não tivesse se desentendido com dirigentes e treinadores, além de ter se aposentado temporariamente da seleção mais de uma vez.

Chance no fim da carreira

Mas agora, no fim da carreira, Aubameyang tem a chance de levar o pequeno país da África Central à sua primeira Copa do Mundo, se conseguir manter a boa forma dos últimos meses.

O atacante marcou todos os quatro gols na vitória do Gabão sobre Gâmbia por 4 a 3, pelas Eliminatórias, no mês passado, antes de o time terminar em segundo lugar no grupo. Ele também tem contribuído com gols pelo Olympique de Marselha desde seu retorno à Ligue 1, após uma passagem pela Arábia Saudita.

Aubameyang dividirá o campo na quinta-feira com um de seus sucessores, Victor Osimhen, eleito o Melhor Jogador Africano de 2023 e líder da Nigéria em sua busca pela sétima participação em Copas do Mundo.

Camarões se classificou para oito Copas do Mundo, mais do que qualquer outra seleção africana, mas sua campanha nas Eliminatórias foi marcada por frequentes desentendimentos entre o técnico indicado pelo governo, Marc Brys, e o presidente da federação, Samuel Eto’o.

A única participação anterior da República Democrática do Congo em Copas do Mundo foi há mais de meio século, quando o país ainda era conhecido como Zaire. Lideravam seu grupo nas Eliminatórias, mas deixaram escapar uma vantagem de dois gols em casa contra o Senegal e perderam por 3 a 2, terminando em segundo lugar e tendo que disputar a repescagem.