Enquanto o líder venezuelano, Nicolás Maduro, enfrenta crescente pressão militar dos EUA e pedidos de renúncia, um velho inimigo volta a incomodá-lo em seu próprio território: a inflação, um dos problemas econômicos crônicos da Venezuela, está em ascensão novamente.

“Os preços estão subindo a cada dia”, disse Yon Michael Hernandez, de 25 anos, mototaxista na favela de Petare, a leste de Caracas.

“A farinha de milho custa 220 bolívares hoje, pode custar 240 amanhã e 260 depois de amanhã, e o mesmo pacote que custava um dólar há 15 dias agora vale três”, disse Hernandez à CNN.

Ele se referia à moeda venezuelana e à farinha pré-cozida usada para fazer arepas, panquecas de milho que são um alimento básico do dia a dia.

Nos três meses desde que o Pentágono mobilizou navios de guerra e aeronaves em uma campanha contra traficantes de drogas no Caribe e no Pacífico, o bolívar, moeda venezuelana, se desvalorizou cerca de 70% em relação ao dólar americano, de acordo com dados do banco central, perdendo um ponto percentual por dia.

 

No mercado paralelo de câmbio, ilegal, mas amplamente utilizado, a queda foi igualmente acentuada.

Na taxa oficial, o dólar americano está cotado a cerca de 231 bolívares venezuelanos.

No mercado paralelo, um dólar vale aproximadamente um terço a mais. O governo venezuelano proíbe a divulgação das taxas de câmbio do mercado paralelo.

O aumento da inflação está ligado – embora apenas parcialmente – às crescentes tensões entre o governo Trump e o governo Maduro, que está sob sanções do Departamento do Tesouro dos EUA há quase uma década.

Maduro acusou os Estados Unidos de tentarem destituí-lo após mais de 12 anos no poder e um ano depois de ter declarado, de forma controversa, a vitória numa eleição presidencial que muitos observadores internacionais acusaram de ter sido fraudada.

Economia fragilizada

Embora um ataque militar em solo venezuelano possa não se concretizar, a perspectiva econômica está novamente em forte declínio, após uma mudança de políticas que deu ao país um impulso muito necessário nos anos imediatamente posteriores à pandemia de Covid-19.

Ainda no ano passado, Maduro se vangloriava dos resultados dessas reformas, afirmando que o PIB do país crescia a 8% e que a inflação estava no nível mais baixo em quatro décadas.

O líder autocrático não faz mais tais afirmações.

Segundo as Nações Unidas, historicamente a Venezuela não produz alimentos suficientes para suprir suas necessidades, sendo necessário importar muitos produtos e pagá-los em moeda estrangeira.

Isso também significa que o mercado fica particularmente vulnerável quando o bolívar perde valor.

Para muitos venezuelanos, ainda se recuperando de anos de hiperinflação antes dos confinamentos da pandemia, os novos aumentos de preços revivem um pesadelo familiar.

“Poucas pessoas estão comprando ultimamente. Quem pode, tenta comprar o mínimo possível”, disse Marjorie Yanez, de 40 anos, vendedora ambulante de comida em Caracas.

“O dólar está ficando mais caro a cada dia, e isso é ruim para comerciantes como nós, porque também temos que aumentar nossos preços diariamente”, disse ela.

Um café da manhã típico com croissant e café com leite pode facilmente custar o equivalente a US$ 8 a US$ 10 em uma padaria em Caracas, enquanto o salário mínimo oficial do país é inferior a um dólar por mês.

O fluxo de remessas de parentes no exterior, consequência da fuga de mais de 7 milhões de venezuelanos do país sob o regime de Maduro em busca de melhores oportunidades em outros lugares, também está aquém do comum.

“Tive que aumentar o valor que envio para meus pais todos os meses, mas mesmo assim não é suficiente. Eles mal conseguem pagar as contas”, disse Diego Mejias, de 35 anos, arquiteto na vizinha Colômbia, que sustenta seus pais em Caracas.

Guerra contra a inflação

O Banco Central deixou de publicar relatórios de inflação em outubro do ano passado, quando o país havia conseguido manter a taxa em um dígito por 20 meses consecutivos.

Pouco tempo depois, as coisas começaram a desmoronar.

Em julho, as forças de segurança venezuelanas detiveram brevemente vários economistas, incluindo o ex-ministro da Fazenda Rodrigo Cabezas, por expressarem opiniões pessimistas. O ministro do Interior classificou os comentários como desestabilizadores. Os críticos denunciaram as prisões como infundadas.

Os economistas foram posteriormente libertados, mas a publicação de dados econômicos continua sendo um tabu.

Para esta reportagem, a CNN conversou com dois consultores privados que têm acesso a dados econômicos confiáveis.

Ambos falaram anonimamente por medo de represálias do governo.

A CNN também entrou em contato com a vice-presidente Delcy Rodríguez, responsável pelas finanças da Venezuela, e aguarda uma resposta.

Ambos os consultores estimaram que a inflação em Caracas está atualmente entre 20% e 30% ao mês e deverá continuar a subir enquanto persistir a desvalorização do bolívar.

Os preços são ligeiramente mais baixos fora da capital, em regiões como Táchira ou Zulia, mais próximas da fronteira com a Colômbia, por onde muitos produtos importados entram na Venezuela.

Diante da crise econômica, o governo reprimiu o mercado negro de dólares americanos.

Em junho, o Procurador-Geral Tarek William Saab anunciou a prisão de 58 pessoas sob a acusação de “manipulação de taxas de câmbio”.

As autoridades também apreenderam uma dúzia de páginas da internet que anunciavam a venda de dólares e euros a taxas diferentes da oficial, definida pelo banco central.

As medidas pouco fizeram para impedir a queda do bolívar.

Diversas causas

No mês passado, o Fundo Monetário Internacional estimou a inflação anual da Venezuela em cerca de 270%, a mais alta do mundo e um aumento acentuado em relação à taxa de 180% estimada em abril.

Para 2026, a perspectiva é ainda mais sombria. O FMI prevê que a inflação na Venezuela ultrapassará os 600% até outubro do próximo ano.

A queda acentuada do bolívar pode ser parcialmente explicada pela demonstração de força militar dos EUA, já que venezuelanos apreensivos buscam comprar moeda forte como proteção contra um futuro incerto. Mas essa é apenas uma das causas, disseram os consultores à CNN.

As sanções dos EUA contra o setor petrolífero venezuelano, que é de longe a maior fonte de divisas do país, também são parcialmente responsáveis.

Em julho, o governo Trump renegociou uma licença que autorizava a Chevron, uma importante petrolífera americana, a exportar petróleo bruto venezuelano.

Segundo os novos termos da licença, a Chevron estava autorizada a pagar taxas e royalties à Venezuela em petróleo, mas não em dinheiro, reduzindo efetivamente pela metade as exportações de petróleo bruto da Chevron do país, de acordo com a Reuters.

Um porta-voz da Chevron afirmou que a empresa “opera globalmente em conformidade com as leis e regulamentos aplicáveis ​​aos seus negócios, bem como com as estruturas de sanções previstas pelo governo dos EUA, inclusive na Venezuela”.

A mudança provou ser custosa porque a Venezuela perdeu uma de suas poucas fontes restantes de renda legítima.

Como resultado, o governo agora é forçado a vender ainda mais petróleo no mercado negro com desconto para burlar as sanções do governo dos EUA, disse um economista em Caracas à CNN.

O futuro é cripto

Para compensar a perda de receita, o governo permitiu recentemente que empresas privadas vendessem criptomoedas em troca do bolívar desvalorizado, com as casas de câmbio abertamente apoiadas por um novo órgão regulador para a gestão de criptomoedas, a Superintendência Nacional de Criptoativos, conhecida como Sunacrip.

No ano passado, a Reuters noticiou que o governo venezuelano estava se preparando para aumentar o uso de criptoativos em suas exportações de petróleo para contornar as sanções americanas.

De acordo com a Chainanalysis, empresa especializada em coleta de dados, a Venezuela ocupa o segundo lugar na América Latina em taxas de adoção de criptomoedas, atrás apenas do Brasil.

Hoje, milhares de venezuelanos – de banqueiros corporativos a aposentados – compram regularmente dólares americanos na Binance, a maior corretora de criptomoedas do mundo.

É até comum ver clientes em supermercados negociando moedas nas filas dos caixas.

Nem todos se adaptaram ao novo normal.

“Enviar dinheiro para a Venezuela sempre foi complicado”, disse Mejias, o arquiteto na Colômbia.

“Agora é ainda mais confuso entender qual taxa de câmbio é boa e qual não é, e para pessoas idosas como meus pais, ainda mais.”