Um ataque a tiros na Universidade Old Dominion, na Virgínia, está sendo investigado pelo FBI como um ato terrorista, e fontes disseram à CNN que o suspeito é um veterano que cumpriu pena de prisão por tentar ajudar o Estado Islâmico.

O suspeito, Mohamed Bailor Jalloh, de 36 anos, é um ex-membro da Guarda Nacional do Exército que cumpriu quase sete anos de prisão após se declarar culpado de tentar ajudar o grupo militante islâmico, de acordo com vários agentes informados sobre o caso.

O atirador abriu fogo dentro de uma sala de aula com alunos do ROTC (Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva), matando uma pessoa e ferindo outras duas antes de ser esfaqueado por um aluno, disseram as fontes.

Os três tinham ligação com a universidade, disse o chefe da polícia universitária, Garrett Shelton. As identidades não foram confirmadas.

O agressor, posteriormente identificado à CNN por fontes como Jalloh, está morto, disse Shelton em uma coletiva de imprensa na tarde de quinta-feira.

O tiroteio ocorre poucos dias após dois suspeitos de terrorismo terem sido acusados ​​de lançar bombas improvisadas contra um protesto em frente à casa do prefeito de Nova York no sábado (7), em um ataque que as autoridades descreveram como inspirado pelo Estado Islâmico.

O diretor do FBI, Kash Patel, elogiou um grupo de estudantes corajosos que “intervieram e subjugaram (o atirador) – ações que, sem dúvida, salvaram vidas, juntamente com a rápida resposta das forças da lei”.

O ataque ocorreu durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã – um período de jejum e renovação espiritual para a maioria dos muçulmanos. Mas Jalloh já havia comentado que acreditava que o Ramadã seria o momento ideal para realizar um ataque, de acordo com registros judiciais.

Em 2016, Jalloh tentou obter armas para serem usadas no que ele acreditava ser um ataque cometido em nome do Estado Islâmico e também tentou doar dinheiro para o grupo, segundo o Departamento de Justiça.

Sem que Jalloh soubesse, ele estava conversando com uma fonte do FBI. Ao discutir o cronograma para um possível ataque em solo americano, Jalloh “expressou que seria melhor planejar uma operação para o Ramadã”, de acordo com uma declaração juramentada de um agente do FBI.

Jalloh se declarou culpado de tentar fornecer apoio material a uma organização terrorista estrangeira designada e foi condenado a 11 anos de prisão em 2017. Ele foi libertado da custódia federal em dezembro de 2024.

O coração de um estudante “disparou” ao ouvir os tiros

O tiroteio no Constant Hall – o prédio principal da Faculdade de Administração – aconteceu poucos dias antes do início do recesso escolar de uma semana, previsto para segunda-feira (16).

Após o tiroteio, a universidade cancelou as aulas e as atividades em seu campus principal para o restante da quinta e sexta-feira (13).

“Nosso campus e nossa comunidade foram verdadeiramente abalados e impactados para sempre por este ato de violência sem sentido, e queremos estender nossos pensamentos e orações às famílias, às vítimas e a todos que foram afetados por este ato hoje”, disse o reitor da universidade, Brian Hemphill, durante a coletiva de imprensa de quinta-feira.

A polícia começou a receber ligações sobre o tiroteio às 10h43; os policiais chegaram quatro minutos depois; e às 10h50 “foi constatado que o agressor estava morto”, disse Shelton.

Um sinal de “tudo bem” foi dado posteriormente, informou a universidade em alertas online. “Não há mais ameaça ativa à comunidade do campus”, afirmou a universidade.

O estudante da Old Dominion, Zachary Mulder, havia acabado de sair da aula no Constant Hall e estava lendo um livro em um prédio do outro lado da rua quando um grande grupo de pessoas entrou correndo “gritando ‘atirador’ e ‘arma’”, disse ele.

“Meu coração disparou. Eu realmente não sabia o que estava acontecendo. Só sabia que precisava sair imediatamente”, disse Mulder à afiliada da CNN, WTKR.

“Foi muito assustador naquele momento, porque eu realmente não sabia o que estava acontecendo ou quão perto a ameaça estava” acrescentou.

Duas vítimas foram levadas para o Hospital Geral de Norfolk, disse Shelton. A polícia soube mais tarde que uma terceira vítima “foi por conta própria a um hospital em Virginia Beach”, disse Shelton.

Estudantes, professores e funcionários receberam almoço e apoio psicológico após o tiroteio, segundo uma mensagem online de Hemphill, o reitor da universidade.

O apoio do estado também estava sendo “mobilizado” para auxiliar a universidade e a polícia de Norfolk, disse a governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, em uma publicação no Facebook.

“Conversei com a direção da universidade. Meu governo permanece em contato próximo com as equipes de emergência locais”, afirmou Spanberger.

A Old Dominion University é uma instituição pública com cerca de 24 mil alunos, segundo a própria universidade. Ela está localizada em Norfolk, a cerca de 145 quilômetros a sudeste de Richmond e a 320 quilômetros a sudeste da capital Washington.