A Copel passou a usar um drone com tecnologia inovadora para inspecionar o interior dos condutos forçados – grandes tubos que levam água da represa até as turbinas da Usina Governador Ney Braga (Segredo), no Paraná. A tecnologia substitui uma atividade que antes exigia que profissionais descessem 141 metros por cordas em um espaço estreito e úmido — um procedimento complexo, demorado e de alto risco.

Com a mudança, os trabalhadores deixam de ser expostos ao risco de queda em altura, e a inspeção passa a ser realizada de forma mais rápida e com custo 30% menor. A adoção do drone também evita a paralisação das unidades geradoras por um período maior, o que significa uma perda potencial evitada de cerca de R$ 600 mil por ciclo de inspeção. Além disso, o equipamento registra imagens e medições com precisão milimétrica, trazendo resultados impossíveis de alcançar com o método tradicional.

Na Usina Segredo, os condutos forçados têm 141 metros de comprimento e 7,5 metros de diâmetro, feitos em aço, e através deles a água do reservatório chega a cada uma das turbinas, que giram acopladas aos geradores de energia elétrica. Esses condutos precisam passar por inspeções internas periódicas e esse trabalho exigia equipes especializadas, dias de preparação e condições bastante adversas: o ambiente é escuro, frio, úmido e tem forte corrente de ar, mesmo quando a comporta está fechada.

A proposta de substituir esse processo por um drone surgiu da própria equipe da usina, que buscou alternativas no mercado. A iniciativa faz parte de um esforço contínuo para aplicar tecnologia às rotinas de manutenção, aumentando a segurança e a eficiência das operações.

Os modelos de drone convencionais não atendiam às necessidades, especialmente por não terem iluminação adequada, não resistirem à umidade e não conseguirem navegar em espaços confinados. A solução veio com o drone Elios 3, de tecnologia suíça, criado especificamente para inspeções em locais de difícil acesso.

O equipamento conta com iluminação LED potente, câmeras de alta resolução e um sensor LiDAR, que usa feixes de laser para criar modelos 3D detalhados do interior da estrutura. Com isso, é possível detectar deformações, desgastes e outras anomalias com grande precisão, além de comparar medições ao longo do tempo. A ferramenta também possui recursos de inteligência artificial que apoiam a análise das imagens. O uso do drone foi testado e aprovado em setembro de 2025.

A Usina Governador Ney Braga (Segredo) é a segunda maior usina da Copel, com 1.260 megawatts de potência instalada, e tem capacidade de produzir energia para atender até 4 milhões de pessoas. Ela está localizada no município de Mangueirinha, no centro-sul do Paraná, a cerca de 285 quilômetros de Curitiba.