O momento da verdade está chegando.

O Estreito de Ormuz está abrindo, por enquanto, e os países do Oriente Médio que fecharam seus poços de petróleo durante a guerra (o termo correto é “interromper”) estão prestes a abrir essas válvulas novamente e descobrir o que encontraram.

Poderia ser um jorro abundante. Ou, se as previsões do presidente Donald Trump se confirmarem, uma série de explosões subterrâneas poderia fazer com que os poços de petróleo produzissem apenas um fio de petróleo.

Isso é altamente improvável. Mas, como acontece com a maioria das afirmações de Trump, há pelo menos um fundo de verdade nisso.

“Caixa de bombons”

Pouco depois de o Irã ter efetivamente fechado o Estreito de Ormuz para petroleiros estrangeiros, os produtores locais de energia ficaram sem locais para armazenar o petróleo e o gás acumulados.

Muitos poços vizinhos no Oriente Médio interromperam a produção. A ameaça de ataques com drones também forçou diversas instalações sauditas, emiradenses e iraquianas a fecharem durante a guerra.

O Irã teve que interromper o fornecimento de petróleo e gás para seus próprios poços neste mês, depois que os Estados Unidos começaram a bloquear o estreito.

Interrupção não é como desligar um interruptor de luz. Representa um desafio complexo de engenharia que envolve física séria e planejamento meticuloso ao longo de dias ou até semanas.

Quando os poços de petróleo são fechados, a pressão subterrânea pode ficar desequilibrada, deformando a estrutura subjacente. Essas alterações podem danificar os reservatórios, o que pode criar problemas semelhantes para os poços próximos. A água pode infiltrar-se, reduzindo a produção potencial do poço.

“A preocupação é o que acontece quando tudo volta a funcionar”, disse Vikas Dwivedi, estrategista global de petróleo e gás do Macquarie Group. “É como uma caixa de bombons: você nunca sabe o que vai encontrar.”

Tempos de inatividade prolongados também podem danificar os equipamentos. Bombas e sistemas de elevação podem sofrer corrosão com facilidade. Areia e detritos podem se acumular.

Revestimentos e tubulações de concreto – usados ​​para vedar e extrair o petróleo – podem perder a integridade, causando vazamentos e possíveis liberações de gases perigosos.

E sim, em casos raros, explosões.

Óleo explosivo?

Há alguns meses, Trump não parava de falar sobre essa possibilidade.

• 23 de abril, Salão Oval: “Se eles não conseguirem movimentar o petróleo, toda a infraestrutura petrolífera vai explodir. Sabe o que isso significa? Porque eles não têm onde armazená-lo e, por não terem onde armazená-lo, se tiverem que interromper a produção… algo acontece no subsolo que essencialmente o deixa em péssimo estado e a recuperação é impossível.”
• 26 de abril, Fox News: “Quando você tem, sabe, enormes quantidades de petróleo jorrando pelo seu sistema, se por algum motivo esse duto for fechado porque você não consegue mais colocá-lo em contêineres ou navios, o que aconteceu com eles (eles não têm navios por causa do bloqueio), o que acontece é que esse duto explode por dentro, tanto mecanicamente quanto no solo.”
• 4 de maio, Hugh Hewitt Show: “Sabe, o petróleo deles, quando se fecha a bomba, tanto a subterrânea quanto a mecânica, mas a subterrânea tem uma tendência, em quase 100% dos casos, de literalmente explodir e destruir tudo ao redor. E você nunca mais consegue extrair esse petróleo.”

Mas a forma como Trump descreveu a situação não tem fundamento na realidade. Analistas da indústria petrolífera concordam que danos graves – muito menos uma explosão – quase certamente não ocorreram durante a guerra.

“Uma questão fundamental é se paralisações prolongadas podem se traduzir em perdas permanentes de produção”, disse Natasha Kaneva, chefe de estratégia global de commodities do JPMorgan. “É provável que esses riscos estejam sendo superestimados.”

Poços já foram fechados por longos períodos anteriormente, inclusive no Irã.

Durante os primeiros dias da pandemia, quando praticamente ninguém viajava, o mundo ficou sem espaço para armazenar o combustível que ninguém queria, e o petróleo estava sendo vendido a preços negativos. Produtores em todo o mundo fecharam seus poços sem sofrer danos significativos ou duradouros.

Alguns fornecedores do Oriente Médio também fecharam temporariamente seus poços quando os limites de produção da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) entraram em vigor.

A indústria petrolífera, mesmo num país tão economicamente fragilizado como o Irã, lidou muito bem com o problema naquela época. E está bem preparada para lidar com ele novamente desta vez.

E o fechamento temporário dos poços pode, às vezes, beneficiá-los, observou Kaneva: pode reequilibrar a pressão subterrânea, fazendo com que saia ainda mais petróleo do que antes.

Ligando o interruptor novamente

Retomar a produção no final da guerra não é como apertar um botão. O problema simplesmente se inverte.

A produção precisará ser reiniciada – lentamente, ao longo de várias semanas – para garantir que os reservatórios de petróleo bruto não entrem em colapso, o que exigiria novas perfurações e reparos substanciais. Os produtores terão que equilibrar a pressão subterrânea enquanto injetam água e gás nos poços para extrair o petróleo.

Como os poços na região são grandes e próximos uns dos outros, a retomada da produção exigirá uma coordenação significativa entre empresas e países para garantir pressão constante em vários poços. Caso contrário, podem ocorrer desabamentos, vazamentos e danos catastróficos aos poços.

Sempre que um poço é fechado, o produtor corre o risco de redução do fluxo de petróleo quando ele for reativado. Para evitar isso, algumas operadoras mantêm baixas taxas de fluxo de petróleo, de forma semelhante a deixar uma torneira pingando em clima extremamente frio para evitar o congelamento dos canos.

Mas a indústria já sabe disso tudo. O Irã tem muita experiência em lidar com paralisações e reinícios das atividades.

Não espere um final explosivo para esta história em particular.