Uma juíza dos Estados Unidos decidiu na segunda-feira (17) que um ex-piloto da Alaska Airlines, que tentou desativar os motores de um jato de passageiros em pleno voo enquanto estava de folga na cabine de comando em 2023, não cumprirá pena adicional de prisão.

Joseph David Emerson, de 46 anos, foi sentenciado pela juíza distrital dos EUA, Amy Baggio, ao tempo já cumprido e a três anos de liberdade supervisionada.

Os promotores federais haviam solicitado uma pena de prisão de um ano, enquanto os advogados de Emerson argumentaram pela liberdade condicional, citando as penalidades já impostas pelo tribunal estadual.

O caso ocorreu em 22 de outubro de 2023, a bordo do voo 2059 da Horizon Air, um Embraer 175 operado pela Alaska Airlines, que fazia a rota entre Everett, Washington, e São Francisco.

Segundo documentos judiciais, os promotores federais afirmaram que Emerson, que estava sentado no assento auxiliar da cabine de comando, estendeu a mão para agarrar duas alavancas vermelhas de extinção de incêndio e começou a puxá-las para baixo, o que teria cortado o fornecimento de combustível aos motores da aeronave.

Os pilotos de plantão conseguiram contê-lo, e o avião desviou para Portland, pousando em segurança com 84 pessoas a bordo.

Segundo documentos judiciais, Emerson disse à polícia que não dormia havia aproximadamente 48 horas, que havia consumido cogumelos alucinógenos dois dias antes e que acreditava estar sonhando e tentando acordar.

Ele também disse que estava sofrendo com a morte de um amigo e passando por uma crise de saúde mental.

Em setembro, o ex-piloto se declarou culpado de uma acusação federal de interferir com a tripulação de um voo e não contestou as acusações estaduais de colocar uma aeronave em perigo e 83 acusações de conduta imprudente, conforme registros judiciais e promotores.

Antes da sentença de segunda-feira, o advogado dele argumentou perante o tribunal, na semana passada, que seu cliente havia cumprido 46 dias de prisão preventiva.

“Os 46 dias que o Sr. Emerson passou na prisão foram impactantes, catárticos e punitivos”, afirmou o advogado. “Ele jamais conseguirá apagar essa condenação de seus antecedentes criminais.”

O caso intensificou a discussão sobre as regras de acesso à cabine de comando e reacendeu os apelos por um apoio mais robusto à saúde mental dos pilotos.

Para abordar essas preocupações, o painel de saúde mental da FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) emitiu 24 recomendações no ano passado, incluindo vias de divulgação não punitivas, requisitos de notificação revisados ​​e processos aprimorados de retorno ao trabalho.

Em setembro de 2025, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma legislação que exige que a FAA adote essas medidas e reformule suas regras de certificação médica.