A decisão da Suprema Corte que anulou as tarifas globais do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, criou uma nova incerteza para muitos de seus principais parceiros comerciais – e uma clara justificativa para seu maior rival econômico: a China.

A dramática repreensão à agenda comercial do presidente dos EUA ocorre semanas antes de Trump se reunir com o líder chinês Xi Jinping para uma cúpula crucial de três dias em Pequim para discutir temas de alta prioridade, como comércio, tecnologia e Taiwan.

As tarifas têm sido uma das ferramentas preferidas de Trump para negociações econômicas com outras nações. Mas, na sexta-feira (27), os juízes da Suprema Corte decidiram que Trump havia excedido sua autoridade ao utilizar a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA, na sigla em inglês) para impor tarifas amplas a quase todos os seus parceiros comerciais, incluindo a China.

Após a decisão, Trump se apressou em reimplementar tarifas globais de 15% sob uma lei comercial diferente, que são temporárias e exigem aprovação do Congresso após 150 dias.

Enquanto países ao redor do mundo aguardavam mais clareza sobre o impacto exato das novas alíquotas, a China emergiu como um dos maiores beneficiários das reduções. A decisão da Suprema Corte também retirou efetivamente um dos meios mais potentes de influência de Washington sobre Pequim.

“No atual equilíbrio frágil entre a China e os EUA, Trump perdeu agora uma carta, enquanto a China ainda mantém todas as suas cartas”, afirmou Hu Xijin, um combativo comentarista nacionalista e ex-editor-chefe do tabloide estatal Global Times, na rede social chinesa Weibo.

Alguns também viram o último desenvolvimento como uma justificativa da decisão da China de retaliar as tarifas dos EUA com medidas semelhantes, dando-lhe mais poder de negociação quando Trump chegar a Pequim no final deste mês.

A vantagem da China

Desde que Trump iniciou uma guerra comercial inicial em 2018, a China tomou medidas para se proteger do impacto de novas tarifas durante seu segundo mandato. Ela diversificou suas fontes de produtos como milho e soja e respondeu às novas tarifas de Washington cobrando suas próprias tarifas sobre todas as importações dos EUA.

Em um sinal da crescente influência da China sobre os EUA, o país registrou um superávit comercial recorde de US$ 1,2 trilhão no ano passado, redirecionando suas exportações para outros países.

Enquanto nações comerciais importantes, como Japão e Coreia do Sul, se apressavam em negociar acordos comerciais e de investimento no valor de centenas de bilhões com os EUA em troca de tarifas mais baixas, o status da China como potência exportadora permitiu que ela mantivesse sua posição e retaliasse.

Além das tarifas, Pequim também utilizou outro ponto sensível para os EUA: impor restrições às exportações de minerais raros e ímãs, pressionando Trump a fazer concessões a Xi. A China domina o processamento global de terras raras – materiais essenciais para tudo, desde eletrônicos e carros de uso diário até armas de alto valor, como os caças F-35.

Na segunda-feira, Pequim disse que está realizando uma avaliação abrangente da decisão da Suprema Corte e acompanhará de perto quaisquer medidas alternativas adotadas pelo governo Trump para manter as tarifas, ao mesmo tempo em que salvaguarda seus interesses nacionais.

“Os fatos têm demonstrado repetidamente que a cooperação beneficia tanto a China quanto os EUA, enquanto o confronto prejudica ambos. Instamos os EUA a removerem as tarifas unilaterais impostas a seus parceiros comerciais”, afirmou o Ministério do Comércio em comunicado.

O encontro de Trump com Xi em 31 de março marcará a primeira visita de um presidente dos EUA a Pequim desde sua viagem em 2017, durante seu primeiro mandato, e poderá definir as relações EUA-China pelo restante de seu mandato. Agora, o equilíbrio de poder diante do que Pequim chamou de “intimidação unilateral” parece ter mudado drasticamente a seu favor.

Embora as novas tarifas diminuam o ônus econômico da maioria dos países asiáticos, “o maior beneficiado é a China”, afirmou Julian Evans-Pritchard, chefe de economia da China na Capital Economics, em um relatório de pesquisa divulgado na segunda-feira. “O país ainda enfrenta tarifas mais altas do que outros países da região, mas a diferença diminuiu.”

Em nota divulgada na segunda-feira, economistas do Morgan Stanley estimaram que as novas tarifas médias ponderadas sobre produtos chineses cairiam de 32% para 24%.

Embora o governo Trump possa buscar outros meios para impor tarifas à China, como invocar outras seções da lei comercial com base em práticas comerciais desleais ou preocupações com a segurança nacional, eles disseram que a decisão da Suprema Corte provavelmente significa que as tarifas americanas sobre a Ásia “provavelmente atingiram o pico”.

“Esses acontecimentos, particularmente à luz da próxima visita do presidente Trump à China, reforçam nossa opinião de que a trégua comercial entre os EUA e a China permanece frágil”, afirmaram.

Embora as autoridades em Pequim tenham adotado uma postura de cautela, analistas e acadêmicos chineses consideraram a decisão da Suprema Corte um duro golpe para Trump, que pode enfrentar ainda mais “caos” com as empresas exigindo o reembolso das tarifas pagas desde o ano passado.

Cui Fan, especialista em comércio citado por uma conta de mídia social ligada à emissora estatal CCTV, afirmou que a China não descartaria ajustes em suas medidas comerciais caso os EUA reduzissem as tarifas. Ele acrescentou, porém, que a China também consideraria medidas correspondentes caso Washington impusesse novas taxas com o auxílio de outros instrumentos legais.