Achou que a temporada de viagens de verão estava ruim? Prepare-se: pode piorar ainda mais.

Além do aumento das tarifas aéreas e taxas devido à guerra no Irã, as companhias aéreas na Europa e na Ásia, muitas das quais dependem da importação de combustível de aviação, agora enfrentam uma possível escassez, aumentando as chances de cancelamentos de voos e cortes na programação.

Os Estados Unidos não correm o risco imediato de ficar sem combustível de aviação, mas a escassez global está elevando os preços do combustível para as companhias aéreas americanas. Elas estão reduzindo as passagens aéreas baratas e os voos menos lucrativos, uma medida que provavelmente aumentará os preços das passagens aéreas para os viajantes americanos, principalmente nos meses de verão.

Mesmo que os Estados Unidos e o Irã cheguem a um acordo hoje para reabrir o Estreito de Ormuz, o destino das viagens de verão já está selado. As companhias aéreas estão planejando rotas e definindo preços de passagens aéreas com meses de antecedência.

A United, por exemplo, reduziu seu calendário previamente planejado em cerca de 5% para os próximos seis meses.

É provável que as companhias aéreas e seus passageiros, não vejam nenhum alívio até o final do verão, ou nem isso. Isso porque levará meses para que o fornecimento normal de petróleo e combustível de aviação seja restabelecido.

“Vai levar pelo menos até julho”, disse Matt Smith, analista-chefe para os EUA da consultoria de energia Kpler. “E mesmo isso pode ser otimista neste momento.”

O combustível é o segundo maior custo para as companhias aéreas, ficando atrás apenas da mão de obra. Um jato comercial de corredor único consome aproximadamente 800 galões de combustível de aviação por hora. Aeronaves de fuselagem larga geralmente consomem ainda mais.

As quatro maiores companhias aéreas dos EUA – United, American, Delta e Southwest – gastaram, em média, cerca de US$ 100 milhões por dia com combustível no ano passado.

Esses custos aumentaram drasticamente desde o início da guerra. A Delta afirmou na semana passada que poderia gastar US$ 2 bilhões adicionais com combustível este ano, mesmo possuindo sua própria refinaria. A United poderia gastar US$ 11 bilhões extras com combustível este ano se a situação permanecer como está, disse o CEO da United, Scott Kirby, aos funcionários em março.

As passagens aéreas de última hora para destinos turísticos populares, como voos dos EUA para o Caribe, subiram 74% em relação ao início deste mês, de acordo com dados do Deutsche Bank, enquanto as passagens para o Havaí partindo do continente americano subiram 21%.

As companhias aéreas americanas não precisam se preocupar tanto com a escassez quanto as estrangeiras. Os Estados Unidos são o maior produtor de petróleo do mundo e um dos principais exportadores de combustível de aviação.

Mas alguns dos outros principais exportadores de querosene de aviação são o Kuwait e o Bahrein, cujo produto fica retido devido ao fechamento do Estreito de Ormuz, segundo dados da Kpler. Mais de 20% do fornecimento global de querosene de aviação transportado por via marítima passou pelo Estreito de Ormuz no ano passado, com pouco mais de dois terços destinados à Europa.

Grande parte do combustível de aviação mundial é refinado na Ásia, sendo a Coreia do Sul o maior exportador mundial. Mas boa parte do petróleo bruto que os países asiáticos usam para produzir combustível de aviação vem do Oriente Médio.

Os países asiáticos estão começando a limitar as exportações de combustível de aviação, disse Willie Walsh, diretor da IATA (Associação Internacional de Transporte Aéreo), na semana passada. Isso pode pressionar ainda mais o preço do combustível de aviação nos EUA.

Mesmo que o estreito seja reaberto definitivamente, e em breve, levará semanas para que o petróleo e o combustível de aviação retidos pelo fechamento do estreito cheguem aos clientes na Europa e na Ásia. Sem mencionar o tempo necessário para reiniciar a produção de petróleo e combustível de aviação interrompida pela guerra.

Aumentos nos preços dos combustíveis podem ser catastróficos para companhias aéreas em dificuldades.

A companhia aérea de baixo custo Spirit Airlines entrou com pedido de falência duas vezes nos últimos 18 meses. Poucos dias antes do início da guerra, anunciou um plano para sair da falência até o verão.

Mas a companhia aérea alertou, em um relatório financeiro anual de março, que o aumento nos custos de combustível teria um “impacto negativo imediato e substancial” nos resultados, podendo comprometer seus acordos com credores e levá-la à liquidação.

As companhias aéreas de baixo custo emergentes, uma importante fonte de passagens aéreas baratas, têm enfrentado dificuldades financeiras desde o início da pandemia. “Companhias aéreas financeiramente mais frágeis, que podem ter dificuldades para absorver essas pressões combinadas, podem entrar em default e/ou devolver aeronaves antecipadamente”, alertou a Fitch Ratings no início deste mês.

Uma reestruturação entre as companhias aéreas de baixo custo, que retire do mercado os voos mais baratos, poderá causar um aumento generalizado das tarifas.

As principais companhias aéreas já estão reduzindo seus horários de voos, concentrando-se em rotas mais lucrativas. Menos assentos disponíveis significa que os que restarem provavelmente ficarão mais caros.

“Não faz sentido operar voos que vão dar prejuízo e que não cobrem o custo do combustível”, disse Kirby, da United, à Bloomberg no final do mês passado .