Quando os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno acontecem a cada quatro anos, várias modalidades disputam a atenção do público ao redor do mundo.

No entanto, há uma em especial que parece conquistar corações e mentes sempre que entra em cena: o curling.

Seja pela varrição aparentemente frenética à frente da pedra ou pela habilidade impressionante necessária para deslizar as pedras com precisão a longa distância, o curling vira programa obrigatório na TV.

O esporte ganhou o apelido de “The Roarin’ Game” (“O Jogo do Rugido”), em referência ao som emitido pela pedra de granito ao deslizar sobre o gelo.

O que é o curling

Mas, afinal, o que é o curling, o esporte que pode capturar a imaginação do mundo nos próximos dias?

Embora suas origens exatas não possam ser determinadas com precisão, acredita-se que o curling tenha surgido no século 16.

Pinturas do artista flamengo Pieter Bruegel parecem retratar uma atividade semelhante ao curling sendo praticada em lagoas congeladas.

Em 1540, John McQuhin, tabelião em Paisley, na Escócia, produziu o que é considerado o primeiro registro escrito do esporte.

As origens do esporte

Escrito em latim, McQuhin registrou em seu livro um desafio entre John Sclater, um monge da Abadia de Paisley, e Gavin Hamilton, representante do abade. O texto relata que Sclater lançou uma pedra pelo gelo três vezes e declarou estar pronto para o duelo combinado.

Embora não haja uma data exata, segundo a Federação Mundial de Curling, o esporte era praticado em seus estágios iniciais em lagos e lagoas congelados do norte da Europa.

O curling se espalhou pelo mundo à medida que escoceses emigraram para países com climas semelhantes.

As primeiras regras oficiais do curling foram elaboradas na Escócia e adotadas pelo Grand Caledonian Curling Club — que se tornou a entidade dirigente do esporte — em 1838.

O clube foi rebatizado como Royal Caledonian Curling Club em 1843, depois que a rainha Vitória se interessou pelo esporte ao assistir a uma demonstração no salão de baile do Palácio de Scone.

Curling e os Jogos Olímpicos

Embora partidas internacionais tenham sido registradas desde o século 19, os primeiros confrontos oficiais ocorreram nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1924, em Chamonix, na França. A Grã-Bretanha venceu Suécia e França, em um torneio posteriormente reconhecido como a estreia olímpica do curling.

O esporte também foi disputado como modalidade de demonstração nos Jogos de 1932, além de 1988 e 1992, o que significava que não valia medalhas.

Somente em 1992 o Comitê Olímpico Internacional concedeu status de medalha ao curling masculino e feminino.

A modalidade foi incluída oficialmente nos Jogos Olímpicos de Inverno em 1998, no Japão, e desde então se tornou presença regular.

Equipamentos do curling

As pedras de curling são feitas de um tipo especial de granito e pesam quase 20 quilos. Cada jogador utiliza uma vassoura e um tipo específico de calçado adaptado ao esporte.

Em cada par de sapatos, uma sola adere ao gelo, enquanto a outra é mais escorregadia — chamada de “slider” — permitindo que o atleta deslize junto com a pedra.

A vassoura é usada para varrer o gelo à frente da pedra, aquecendo sua trajetória e permitindo que ela percorra uma distância maior.

Segundo a Federação Mundial de Curling, uma boa varrição pode fazer a pedra avançar de dois a três metros a mais do que sem varrer.

Além disso, a varrição reduz a curvatura da pedra e ajuda a mantê-la no rumo do alvo.

Formato da disputa

O curling é um esporte coletivo — masculino, feminino ou misto — disputado no gelo.

Duas equipes se alternam ao deslizar as pedras de granito por uma pista de cerca de 45 metros de comprimento e quase cinco metros de largura em direção a um alvo chamado de “casa”.

As equipes tradicionais têm quatro jogadores. Nos torneios mistos, são dois homens e duas mulheres, ou um homem e uma mulher no caso das duplas mistas.

Cada equipe tem um “skip” (capitão) e um vice-skip. O skip orienta a equipe e fica próximo à casa, no extremo oposto da pista.

No curling por equipes, cada jogador lança duas pedras consecutivas, alternando com o adversário, em cada rodada, chamada de “end”.

Cada atleta ocupa uma posição — lead, second, third ou fourth — e lança as pedras nessa ordem.

Duplas mistas e pontuação

Nas duplas mistas, cada equipe utiliza cinco pedras. Cada end começa com uma pedra já posicionada, permitindo que até seis pontos sejam marcados em um único end. Um jogador lança a primeira e a quinta pedras, enquanto o outro fica responsável pelas três do meio.

Em cada extremidade da pista há círculos concêntricos, formando a casa, que ajudam a determinar quais pedras estão mais próximas do centro.

Ao final de um end, a equipe marca um ponto para cada pedra sua que esteja dentro ou tocando a casa e mais próxima do centro do que qualquer pedra adversária.

Apenas uma equipe pode pontuar em cada end. Se nenhuma pedra tocar a casa, não há pontuação — o chamado “blank end”.

Para que a jogada seja válida, a pedra deve ser solta antes de uma linha específica, conhecida como “hog line”.

Duração das partidas

Uma partida de curling é disputada em 10 ends, e vence a equipe que somar mais pontos.

Embora seja possível desistir antes do fim, um jogo de nível de campeonato pode durar até três horas.

Com isso, é só relaxar, sentar e curtir o curling olímpico — que começa em Cortina d’Ampezzo em 4 de fevereiro e termina em 22 de fevereiro — já como um novo especialista em “The Roarin’ Game”.