Aryna Sabalenka finalmente superou seus demônios em Indian Wells no domingo (15), derrotando Elena Rybakina por 3-6, 6-3 e 7-6(6) em uma final de tirar o fôlego para conquistar o título do torneio do deserto pela primeira vez e garantir seu 23º título na carreira.

Rybakina dominou o primeiro set, quebrando o saque de Sabalenka para abrir uma vantagem de 4-2 e explorando o backhand da bielorrussa para fechar o set. Foi a primeira vez que Sabalenka perdeu um set no torneio.

O segundo set não começou de forma mais confortável, com Sabalenka soltando um grito audível quando Rybakina quebrou seu saque no primeiro game. Mas a tetracampeã de Grand Slam se esforçou ao máximo, virou o jogo e levou o set por 6-3.

O set decisivo foi uma partida em si. Sabalenka quebrou cedo para liderar por 3-1, mas Rybakina se recuperou, empatou em 5-5 e assumiu a liderança pela primeira vez no set. Sabalenka respondeu imediatamente para forçar o tie-break, onde o placar chegou a 6-6 antes que ela se distanciasse para selar a vitória por 8-6.

Com esse ponto final, Sabalenka caiu de joelhos — o alívio de uma campeã que esperou três anos e passou por três finais para finalmente colocar as mãos no troféu.